En todo el mundo, la gente piensa en los conejos como adorables mascotas, como plagas o incluso como fuente de alimento. Estas distintas opiniones sobre los conejos se deben, al menos en parte, a las diferentes formas en que los conejos interactúan con el entorno que les rodea. En algunos lugares, los conejos salvajes son capaces de integrarse en el ecosistema local y vivir en armonía. Sin embargo, no siempre es así. A veces los conejos tienen un impacto mucho más destructivo y peligroso en el medio ambiente.
Los conejos se alimentan de una gran variedad de plantas, por lo que son esenciales para mantener bajo control las malas hierbas de crecimiento rápido. También son una fuente de alimento durante todo el año para muchas especies depredadoras de todo el mundo. Los conejos silvestres sólo se convierten en un problema cuando se introducen como especies invasoras. Esto provoca efectos devastadores en el medio ambiente y en las poblaciones animales locales.
Todo, desde la disponibilidad de plantas hasta el cambio climático, afecta a la forma de vida de los conejos. Por suerte para los que amamos a los conejos, tenerlos como mascotas puede ser una opción muy respetuosa con el medio ambiente. Estos herbívoros que se alimentan de plantas tienen una huella de carbono menor que la de la mayoría de las mascotas más populares. Incluso si vive en una zona en la que los conejos silvestres están provocando la destrucción del medio ambiente, puede estar seguro de que cuidar de un conejo como mascota es una opción responsable.
Índice de contenido
Cómo benefician los conejos al medio ambiente
Cuando los conejos forman parte de un ecosistema equilibrado, desempeñan un papel importante. Las especies de conejos, y las liebres y pikas relacionadas, existen de forma natural en muchos climas y hábitats diferentes de todo el mundo. En sus hábitats naturales, los conejos cumplen las dos funciones principales de mantener la vida vegetal bajo control y proporcionar alimento a los depredadores carnívoros.
Como pueden comer una gran variedad de plantas, las poblaciones de conejos desempeñan un papel importante a la hora de evitar que las malas hierbas y las plantas de crecimiento rápido crezcan en exceso. Esto acaba dando a las plantas más sensibles la oportunidad de ganar terreno y luz solar sin tener que competir con las plantas más prolíficas. En última instancia, esto fomenta una mayor biodiversidad entre las plantas del ecosistema.
Los conejos también tienen una orina y unas heces densas en nutrientes que pueden ayudar a revitalizar el suelo y mantenerlo sano. Tanto si los conejos son excavadores, como los europeos, como si habitan en la superficie, como los colas de algodón, sus excrementos llegarán al suelo para ayudar a nutrir el crecimiento de nuevas plantas.
Aunque muchos preferiríamos no pensar en ello, los conejos son también una fuente de alimento muy importante durante todo el año para muchos depredadores. La mayoría de las especies de conejo son capaces de reproducirse muy rápidamente, lo que proporciona a los depredadores de conejos una presa constante para cazar. Los conejos son también un tipo de animal que no hiberna en invierno, por lo que los depredadores pueden cazarlos incluso cuando escasean otras fuentes de alimento. Estos depredadores naturales evitan que los conejos se sobrepoblen y agoten por completo el follaje y la vida vegetal de sus hábitats.
Todo esto hace que los conejos sean una parte muy importante de sus ecosistemas naturales. Forman parte de un acto de equilibrio medioambiental que ayuda a todas las plantas y animales a sobrevivir y prosperar como especies. El problema viene cuando se eliminan o desplazan partes de este ecosistema equilibrado, lo que hace que los conejos se conviertan en una fuerza de destrucción, en lugar de un beneficio para el medio ambiente.
Cómo los conejos influyen en el medio ambiente
Por desgracia, en las últimas décadas las poblaciones de conejos han invadido nuevas zonas y se han convertido en una fuerza de destrucción. Esto ocurre porque los propios conejos se desplazan a entornos de los que no son nativos. También se produce cuando sus entornos naturales empiezan a romperse debido al cambio climático y a un mayor número de construcciones hechas por el hombre.
Especies invasoras y superpoblación
Los conejos han sido introducidos por el hombre en nuevos hábitats como especies invasoras. Estos conejos sobrepoblaron rápidamente la nueva zona. Esto ha sucedido en varios lugares donde se han liberado conejos domésticos (conejos europeos) en la naturaleza, incluyendo comunidades en Estados Unidos, Canadá y varios países de Sudamérica. Los nuevos conejos se reproducen rápidamente y compiten con las especies autóctonas por los recursos alimenticios.
Sin embargo, ningún lugar se ha visto tan afectado por los conejos invasores como Australia. Los conejos fueron traídos por primera vez y liberados en la naturaleza en 1859. En este nuevo hábitat, los conejos no tenían depredadores naturales y pudieron multiplicarse con increíble rapidez.
Empezaron a competir con las poblaciones de animales autóctonos por la comida y el refugio, lo que también provocó el agotamiento de las plantas y el follaje naturales en Australia. Como los conejos europeos son excavadores, suelen desenterrar y comer las plantas nuevas como brotes, lo que dificulta el crecimiento de los árboles autóctonos de Australia. Esto también provoca la erosión del suelo al destruir la vida vegetal.
Además de competir con las especies autóctonas por los recursos, los conejos también han atraído a otras poblaciones invasoras de zorros y gatos asilvestrados que acaban depredando y mermando aún más las poblaciones de animales autóctonos.
En definitiva, la introducción de conejos y otras especies invasoras en Australia ha provocado una gran destrucción medioambiental. La alteración del ecosistema natural ha puesto en peligro de extinción a muchas especies animales y vegetales autóctonas.
Comen plantas de jardín
En muchas comunidades agrícolas y de jardinería, los conejos son vistos más como una plaga. Muchas flores, frutas y verduras son deliciosos tentempiés para los conejos, que aprovechan cualquier planta que esté a su alcance. A veces, esta fácil disponibilidad de plantas puede provocar un auge de la población de conejos silvestres, sobre todo en los alrededores de los barrios suburbanos, que también ofrecen a los conejos que viven en la superficie muchos escondites para vivir con menos depredadores.
Cómo afecta el cambio climático a las especies de conejos
Especies de conejo que ya están en peligro de extinción
Aunque se piense que los conejos son animales prolíficos y adaptables, en realidad hay muchas especies de conejos que ya están en peligro y amenazadas debido a la influencia humana y al cambio climático. Incluso el conejo europeo, que ha sido domesticado y tomado por muchos continentes en todo el mundo, se considera casi amenazado en su hábitat nativo en Europa.
Aproximadamente una cuarta parte de todas las especies de lagomorfos (que incluyen conejos, liebres y pikas) se consideran actualmente en peligro o amenazadas.
EspecieNombre científicoEstado de conservaciónConejo de AmamiPentalagus furnessiEn peligro de extinciónConejo rayado de AnnamitaNesolagus timminsiEn peligro de extinciónConejo europeoOryctolagus cuniculusCasi amenazadoLiebre de la liebreCaprolagus hispidusEn peligro de extinciónPica de HoffmannOchotona hoffmannEn peligro de extinciónIli PikaOchotona iliensisEn peligro de extinciónPika de KoslovOchotona koslowiEn peligro de extinciónConejo de OmiltemeSylvilagus insonusEn peligro de extinciónConejo pigmeoBrachylagus idahoensisPreocupación menor/en peligro (cuenca del Columbia)Conejo de ríoBunolagus monticularisEn peligro crítico de extinciónConejo de pincel de San JoséSylvilagus mansuetusCasi amenazadoPica plateadaOchotona argentataEn peligro crítico de extinciónConejo rayado de SumatraNesolagus netscheriEn peligro crítico de extinciónConejo de TehuantepecLepus flavigularisEn peligro de extinciónConejo de los volcanesRomerolagus diaziEn peligro de extinción
Cómo tendrán que adaptarse los conejos al aumento de las temperaturas
Con el aumento de las temperaturas, muchas especies de conejo se verán obligadas a alejarse de sus lugares actuales o se enfrentarán a la extinción. Se cree que el cambio climático va a afectar al territorio actual de al menos ⅔ de todas las especies de conejo para el año 2100.
- Movimiento hacia el norte: La mayoría de las especies de conejo tendrán que desplazar su territorio hacia el norte. Esto inevitablemente acabará teniendo efectos imprevisibles en los ecosistemas locales, ya que los conejos y otros animales migrarán hacia climas más fríos. Los conejos se desplazarán hacia el norte.
- Desplazamiento a mayores altitudes: Algunos conejos y, especialmente, las pikas emparentadas son habitantes de las montañas. A medida que aumenten las temperaturas, estas especies se verán obligadas a trasladarse a altitudes cada vez más altas. Los conejos y los pikas son habitantes de las montañas.
- Conejos de islas y territorios aislados: Los conejos que están aislados en islas se enfrentan al mayor desafío. No podrán desplazar el territorio y, por tanto, tienen la mayor probabilidad de enfrentarse al peligro y a la extinción. Los conejos que viven en islas y territorios aislados se enfrentan al mayor desafío.
- Los conejos que se entierran: Las especies que se entierran bajo tierra pueden verse menos afectadas porque son capaces de escapar del aumento de las temperaturas durante el día. Sin embargo, es probable que el ecosistema que rodea el territorio de los conejos cambie, por lo que no se sabe cómo será el futuro de estas especies de conejos.
Los conejos como mascotas son respetuosos con el medio ambiente
A pesar de los muchos problemas a los que se enfrentan los conejos en la naturaleza, elegir un conejo como mascota puede ser una decisión muy respetuosa con el medio ambiente. En comparación con otros animales que suelen tenerse como mascotas, los conejos ofrecen muchas ventajas. Siempre que se adopten prácticas responsables que eviten problemas de superpoblación, el conejo puede ser una mascota ideal para las personas concienciadas con el medio ambiente.
Mascotas que comen plantas
Aunque el debate entre veganos y carnívoros es complicado y puede verse desde muchas perspectivas, es cierto que el comportamiento vegetal de los conejos como mascotas crea una menor huella de carbono que la naturaleza carnívora de la dieta de un gato o un perro. La producción de carne, especialmente la de vacuno, produce emisiones de gases de efecto invernadero significativamente mayores que las alternativas vegetales. Si usted es el tipo de persona que se preocupa por el impacto medioambiental de los alimentos que da a su mascota, un herbívoro natural es una excelente elección.
Las cacas de conejo son un gran fertilizante
Tanto las cacas como la orina de los conejos pueden utilizarse como un fertilizante increíblemente denso en nutrientes. Las defecaciones de los conejos no tienen la misma posibilidad de causar enfermedades que las heces de los gatos o los perros, y pueden compostarse fácilmente o simplemente echarse en el jardín como abono.
Incluso la arena de los conejos, que normalmente es de heno o de papel (a diferencia de la arena de arcilla para gatos), puede compostarse junto con sus cacas. Si dispone de un jardín o de un servicio de compostaje, ninguno de los residuos de su conejo debe desperdiciarse.
Tu basura es el tesoro de su conejo
Muchos de los mejores juguetes para conejos proceden de materiales que consideraríamos basura. Los tubos de papel higiénico y las cajas de cartón, por ejemplo, pueden reutilizarse fácilmente como juguetes para masticar para conejos. A veces estos juguetes serán masticados completamente por un conejo, pero aún así puede reciclarlos después de que su conejo haya tenido su diversión. Aprenda a hacer algunos juguetes divertidos y baratos para su conejo.
Conseguir comida para conejos en su comunidad
Puede reducir aún más la huella de carbono de su conejo si se abastece de alimentos locales o los cultiva usted mismo. Una parte importante de la dieta diaria del conejo debe consistir en verduras de hoja verde, como lechugas, hierbas u otras verduras para ensaladas. Incluso las verduras de flor, como las de diente de león, son excelentes para los conejos.
Si dispone de un patio o un jardín comunitario, este es el tipo de verduras que puede cultivar fácilmente. Esto reducirá la huella de carbono de la fabricación y el transporte de estas verduras a prácticamente cero. También puedes abastecerte de los agricultores locales para mantener la huella de carbono lo más pequeña posible si no puedes cultivar un huerto por ti mismo.
Prácticas responsables con las mascotas
Aunque los conejos son animales de compañía respetuosos con el medio ambiente, es importante asegurarse de tener prácticas responsables con ellos. Ha habido muchas comunidades que se han enfrentado a una infestación de conejos porque alguien decidió dejar sueltos a sus conejos no castrados en el exterior. Esta práctica no sólo es ilegal en muchos lugares, sino que, si los conejos sobreviven, pueden reproducirse y superpoblar la zona muy rápidamente.
Para evitarlo, debes ser responsable y asegurarte de castrar a tu conejo. Es especialmente importante castrar a las hembras porque tienen muchas posibilidades de desarrollar cáncer de útero si las dejan intactas.
Tampoco debes soltar nunca a un conejo doméstico en el exterior para deshacerte de él. Es una forma de crueldad animal. Los conejos domésticos han sido criados durante siglos para ser amistosos y tener una respuesta de miedo silenciado. Si llega un momento en el que ya no puedes cuidar de un conejo doméstico, es importante que encuentres a alguien que pueda acogerlo o que lo entregues a un refugio para que lo realicen.
