Un estudio californiano ha demostrado diferencias en la inteligencia entre perros de diferentes razas. ¿Cómo podemos darnos cuenta? ? ¿Podemos decir que los perros pequeños son menos inteligentes que los grandes?
El perro es una especie única en el mundo. Desde su domesticación y bajo la influencia de los humanos, ha evolucionado de tal manera que ningún otro mamífero en la Tierra presenta tanta variedad de morfología. Con pesos de que van desde 1.5 a 90 kg , el perro es la única especie cuyos individuos son genéticamente compatibles, pero en la incapacidad anatómica de aparearse naturalmente.
Ya habíamos mencionado una notable diferencia en el temperamento entre perros pequeños y grandes, evocando el mito del «perro pequeño gruñido» y explorando las causas potenciales de tal fenómeno.
Los investigadores se interesaron en las posibles diferencias en la cognición entre perros. De hecho, existe una fuerte sospecha de una relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia . Sabemos hoy, especialmente cuando trabajamos en otras especies, como los primates, que la inteligencia se expresa de diferentes maneras y que el tamaño del cerebro es importante para ciertas habilidades cognitivas, y no para otras.
¿Qué pasa con el perro? ¿Cuáles son los perros menos inteligentes ?? ¿Podemos realmente observar diferencias en inteligencia entre razas de perros? ?
Los cerebros más grandes funcionan mejor
Esto es lo que interesó a la Universidad de Arizona en un estudio reciente: perros más grandes, con un cerebro más grande, logran un mejor rendimiento en lo que respecta a ciertas medidas de inteligencia. Pero es suficiente para decir que son los perros menos inteligentes ?
«El jurado no entendió por qué el tamaño del cerebro necesariamente podía estar relacionado con la cognición», dijo Daniel Horschler, autor principal del estudio, estudiante de doctorado en antropología y miembro del Centro de Cognición Canina de Arizona. «Creemos que probablemente sea un sustituto de otra cosa, ya sea el número de neuronas que cuenta o las diferencias en la conectividad entre las neuronas . Nadie está realmente seguro todavía, pero queremos saber más.»
El estudio de Horschler se basa en datos de más de 7,000 perros domésticos de 74 razas diferentes . El tamaño del cerebro se ha estimado en función de los estándares raciales.
Los datos provienen del sitio web Citizen Science Dognition.com, que ofrece a los dueños de perros probar las habilidades cognitivas de sus perros a través de diversas actividades basadas en juegos . Los usuarios luego envían sus datos al sitio, donde los investigadores pueden acceder a ellos.
Pero los investigadores notaron rápidamente los resultados que ya habían observado con los primates: el tamaño del cerebro canino no parece estar asociado con todo tipo de inteligencia .
Las diferentes formas de inteligencia
Horschler descubrió que el tamaño del cerebro no predecía el rendimiento de un perro en las pruebas de inteligencia social , que se midió probando la capacidad de cada perro para seguir los gestos del hombre. Tampoco se asoció con la capacidad del razonamiento inferencial y físico del perro.
Por otro lado, las conclusiones del estudio reflejan lo que los científicos ya han observado en los primates: el tamaño del cerebro está asociado con el funcionamiento ejecutivo , pero no con otros tipos de inteligencia.
La memoria a corto plazo ha sido probada por los dueños de perros que estaban escondiendo un regalo, para su perro, debajo de uno de los dos vasos de plástico derramados. Los propietarios esperaron 60, 90, 120 o 150 segundos antes de liberar a su perro para darse un festín. Los perros pequeños tuvieron más dificultades para recordar dónde estaba escondido el regalo .
Para probar el autocontrol, los propietarios colocaron un regalo frente a su perro sentado y luego le prohibieron tomarlo. Los dueños luego miraron al perro, se cubrieron los ojos o se alejaron del perro. Los perros de raza alta generalmente esperaban más tiempo para incautar la fruta prohibida .
Horschler y sus colegas controlaron si los perros habían sido entrenados o no. Descubrieron que las razas cerebrales más grandes tenían mejor memoria a corto plazo y mejor autocontrol que los perros más pequeños, independientemente del grado de entrenamiento que habían recibido.
Son perros pequeños menos inteligentes ?
Por lo tanto, la conclusión fascina a los investigadores: «Estoy realmente interesado en la forma en que evoluciona la cognición y cómo plantea biológicamente «, dijo Horschler.
Sin embargo, uno debe ser humilde: la etología, la ciencia del comportamiento y la neurociencia, que establecerían el vínculo entre el comportamiento y los procesos biológicos que están en su origen, son muy jóvenes .
«Entendemos que el tamaño del cerebro está de alguna manera relacionado con la cognición, ya sea por el tamaño del cerebro directamente o por un sustituto de otro mecanismo.»Por lo tanto, todavía estamos muy lejos de comprender exactamente cómo funciona el cerebro !
Y aquí es donde debes estar atento al popularizarte: no puedes decir que los perros pequeños son menos inteligentes. Esto requeriría definir claramente la inteligencia , y sus diferentes formas, para especificar qué capacidades están disminuyendo en los perros pequeños.
Lo vimos anteriormente: si observamos al perro en su inteligencia social, vemos que no hay diferencias entre las razas: los perros pequeños son tan capaces de comunicarse como los perros grandes .
Debe decirse, si queremos ser precisos en relación con lo que nos enseña este estudio, que los perros pequeños tienen menos autocontrol , así como un breve corto plazo simplemente más pequeño que sus compañeros caninos.
Es probable que los años venideros nos permitan comprender mejor las diferentes formas de inteligencia, canina o no y por qué algunas personas expresan mejor ciertas habilidades, la naturaleza innata o adquirida de la inteligencia, etc … Una de las claves es este tipo de estudio, que vincula el comportamiento y los criterios biológicos: esto nos permite comprender mejor este órgano tan complejo y misterioso que es el cerebro .
